IWC Montres de luxe ou Un Américain en Suisse
L'histoire de l'International Watch Company IWC ne peut pas être racontée en quelques phrases. Unique, comme ses modèles de montres, elle se compose de nombreux éléments. D'une part, la situation géographique éloignée des métropoles horlogères suisses dans une région périphérique près du Rhin ; d'autre part, l'inversion curieuse de la tendance qui, il y a 150 ans, attirait de nombreux émigrants d'Europe vers l'Amérique, tandis que le fondateur de l'International Watch Company (IWC) quittait les États-Unis pour le pays à bas salaires qu'était alors la Suisse. L'ingénieur et horloger Florentine Ariosto Jones a misé avec audace et esprit pionnier sur une coopération transcontinentale : les artisans horlogers de Suisse, sa technologie de machines ultramodernes importée des États-Unis et le « anything goes » américain devaient construire un vaste empire horloger. Le fait qu'il se soit installé dans le berceau de l'horlogerie à Schaffhouse avait, en plus de la considération pratique d'utiliser l'énergie des centrales hydroélectriques du Rhin, une signification historique. Dès 1409, des montres étaient fabriquées au monastère voisin de Rheinau, et une « guilde des artificiers, des armuriers, des horlogers et des fabricants de treuils » est déjà mentionnée dans un document en 1583. À Schaffhouse, la légendaire famille horlogère Habrecht a créé une grande horloge astronomique pour la cathédrale de Strasbourg. Jones avait manifestement non seulement le sens du possible, mais aussi du genius loci. Bien qu'il ait échoué – en partie à cause des droits d'importation élevés aux États-Unis – et soit retourné dans son pays, d'autres propriétaires et directeurs ont également lutté contre les vagues tumultueuses du Rhin. Mais avec la reprise par l'industriel schaffhousois Johannes Rauschenbach, le vent a tourné en 1879. La chance semblait désormais vouloir rester avec IWC, même l'attaque aérienne du 1er avril 1944 n'a pas pu détruire le site de l'usine IWC. Le développement à la hausse s'est poursuivi jusqu'au milieu du 20ème siècle. Même la crise des montres à quartz dans les années 70 et 80 n'a pu que légèrement ébranler le navire amiral d'IWC. Avec le capitaine d'entreprise considéré comme génial, Günter Blümlein, l'entreprise est restée sur la voie du succès.
Les joyaux de la couronne IWC
Aujourd'hui, des prix élevés à très élevés sont payés pour des raretés IWC particulièrement recherchées. L'histoire de l'entreprise est jalonnée de jalons. Peu après la création de l'entreprise, la montre de poche Pallweber étonne avec son affichage numérique des heures et des minutes, Albert Pellaton développe le remontage automatique. Avec une grande force d'innovation, l'entreprise reconnaît déjà à la fin du 19ème siècle le potentiel futur des montres-bracelets et mise sur ses propres mouvements. Dans les années 30, les mouvements de montres de poche IWC sont intégrés dans des montres-bracelets de haute précision. En avance sur leur temps, la montre pilote XI protégée contre les champs magnétiques de 1948 et ses successeurs tout aussi spectaculaires, utilisées par la Royal Air Force pour la mesure du temps, suivent. Viennent ensuite le chronographe pilote et la série Porsche Design by IWD avec des montres en titane comme l'Ocean 2000 et la montre boussole développée en 1978. Le premier chronographe en titane arrive sur le marché en 1980. Sans oublier la Da-Vinci de 1985, un chronographe avec de nombreuses complications telles que calendrier perpétuel, tourbillon, affichage des phases de lune. Avec la présentation d'une rareté exclusive – le Schaffhauser Schlachtross ou Destriero Scafusia – IWC a célébré son anniversaire d'entreprise en 1993. Tous les 125 exemplaires mis en circulation ont été attribués en un temps record. Des noms de modèles comme Spitfire Chronograph, Grande Fliegeruhr, Portugieser Perpetual Calendar, Rattrapante-Chrono, Portofino font réagir les collectionneurs et les amateurs de montres.
IWC – Des familles de montres durables pour quelques privilégiés
Les collections IWC – familles – s'inspirent volontiers d'aspects culturels et historiques. L'histoire de l'horlogerie a été écrite par la toute première montre-bracelet avec Grande Complication, les montres de plongée jusqu'à 2000 mètres d'étanchéité, inspirées par l'esthétique des combinaisons de plongée, les montres grandioses, la première montre à affichage numérique. La famille IWC-Ingenieur brille par son understatement unique dans la forme. Avec un fort accent sur la fonctionnalité, elle est préférée par des porteurs virils qui se reconnaissent dans une noble retenue. La famille IWC-Portugieser se comprend comme un hommage à la grande nation maritime du Portugal. La famille IWC-Da-Vinci s'incline devant le génie universel toscan Léonard de Vinci, dont le prétendu moteur de vol s'est révélé être un mouvement horloger primitif dans les années 90. La famille IWC-Portofino imprime sa marque avec une légèreté italienne. Elle aussi est un fort engagement envers l'understatement, alors qu'à partir de 1970, des montres de designer audacieuses et spectaculaires dominent de plus en plus le marché. Bien proportionnée, mais sans la touche décisive d'extravagance. En 1967, IWC réagit à la popularité croissante de la plongée avec le développement de montres de plongée dans la famille Aquatimer: qui a connu un revival acclamé en 2009. Depuis la première montre pilote de 1936 jusqu'à aujourd'hui, la famille de montres pilotes IWC est ancrée comme un membre traditionnel et indispensable du portefeuille de l'entreprise.
Pour les machos seulement ?
L'International Watch Company ne cache pas qu'elle conçoit ses montres pour l'homme masculin, audacieux et entreprenant. La robustesse, la complexité technique et l'apparence sportive et puissante rendent la marque indéniablement masculine. La publicité primée d'IWC des années 90 « Montres IWC - presque aussi compliquées que les femmes. Mais ponctuelles », a valu à l'entreprise une réprimande de la Société suisse pour la loyauté. Et la déléguée à l'égalité en Suisse a jugé le slogan « Presque aussi belle qu'une femme. Mais elle fonctionne bien » comme sexiste, malgré l'intention ironique. Cependant, IWC pouvait être sûr de l'acclamation de sa clientèle masculine fidèle. Pour sa globalité, IWC s'est exposée très tôt. Pas sans raison, l'entreprise suisse d'origine américaine a positionné son flagship à Hong Kong. Et c'est là que des collections exclusives d'accessoires en très petite quantité sont disponibles. Pour quelques privilégiés – mais seulement le meilleur pour eux !
Autres séries de modèles IWC
Montres de pilote, Dames, Chronographe pilote, Montres Schaffhausen, Le Petit Prince, Portugieser Automatic, Portofino Automatic, Montre de plongée, Phases de lune, Or
