Quattro romani sugli orologi

Chi si è mai soffermato a riflettere sui quadranti degli orologi e in particolare sugli indici degli orologi da polso, potrebbe aver notato un fatto interessante: non tutti gli orologi sono dotati di numeri arabi. Alcuni quadranti sono decorati con numeri romani. Ma perché i numeri in scrittura romana sono ancora utilizzati oggi sugli orologi? E quale particolarità porta con sé il numero romano quattro sugli orologi? Queste sono solo due delle affascinanti domande riguardanti la scrittura romana sugli orologi, a cui cercheremo di dare risposta in questo articolo.

Significato e utilizzo dei numeri romani

I numeri romani sono un modo di scrivere i numeri che ha avuto origine nell'antichità. Un'unità è rappresentata da "I", 5 è scritto come "V" e "X" sta per 10. Ci sono anche simboli per 50 ("L"), 100 ("C"), 500 ("D") e 1.000 ("M"), così come per 5.000 e 10.000.

Con questi numeri è possibile rappresentare ogni numero immaginabile in combinazione. Si utilizza un sistema di conteggio per sottrazione e addizione. Ad esempio, il numero 9 è scritto come "IX", dove la linea viene sottratta dal 10. L'11 è scritto con una linea in posizione dietro il 10 - quindi "XI" - in modo che la linea venga aggiunta al 10.

Oggi i numeri arabi sono predominanti, motivo per cui i numeri romani ci appaiono raramente nella vita quotidiana. Quando li vediamo, di solito si trovano su edifici antichi, monumenti, statue o, appunto, sul quadrante di un orologio.

La fascinazione dei numeri romani sugli orologi

Più grande è la collezione di orologi, maggiore è la probabilità che almeno uno - se non più - degli orologi sia dotato di numeri romani. Infatti, non è affatto raro che i orologiai scelgano la scrittura romana per gli indici sul quadrante. Questo potrebbe sembrare insensato a chi non è esperto, poiché non tutti sono in grado di leggere facilmente la scrittura romana. Per quanto riguarda la leggibilità per tutti, i numeri arabi sembrano essere decisamente la scelta migliore.

Eppure, la grande popolarità degli orologi con indici romani dimostra che anche questa variante ha il suo diritto di esistere. Cosa renda questa scrittura così affascinante è difficile da dire. Sicuramente, l'aspetto puramente estetico gioca un ruolo importante, poiché i numeri romani conferiscono al quadrante di un orologio da polso un'aria di alta qualità e un tocco storico.

Le origini dei numeri romani nell'arte orologiera

Alcuni dei quadranti più antichi, su cui erano presenti numeri romani, erano probabilmente orologi da torre. Un orologio da torre di questo tipo era tradizionalmente dotato di numeri romani, il che è stato poi adottato per orologi da tasca, da parete e da polso.

Il numero romano quattro: IV o IIII?

In relazione agli indici sugli orologi, il numero romano quattro è spesso oggetto di discussione. Nei circoli degli appassionati di orologi, si discute ancora oggi animatamente sulla corretta scrittura del numero romano quattro - un tema che sembra non perdere mai di attualità.

Le diverse rappresentazioni del quattro sugli orologi

Se si ha una certa familiarità con i valori numerici scritti in romano, si avrà immediatamente chiaro come scrivere il quattro: "IV". Tuttavia, questa scrittura non è utilizzata su tutti i quadranti. Spesso si trovano invece quattro linee, quindi "IIII", il che può sorprendere. Alla domanda se i quadranti mostrano più spesso "IV" o "IIII" al posto del quattro, c'è una risposta piuttosto chiara: nella maggior parte dei casi, i produttori di orologi optano per le quattro linee. Tuttavia, ci sono anche orologi da polso in cui è possibile scoprire un "IV" sul quadrante.

Perché alcuni orologi usano "IIII" invece di "IV"

L'origine della scrittura con le quattro linee si trova nello sviluppo del sistema di conteggio romano. Questo risale al conteggio sulle dita della mano o al conteggio delle tacche su tavolette di argilla o cera. Si contava il numero di linee - sia sotto forma di tacche che di dita -, senza ricorrere inizialmente all'uso di numeri ausiliari come "V", "X" o "C". Questi sono stati introdotti solo nel tempo e hanno semplificato soprattutto i calcoli, che con sole linee diventavano rapidamente piuttosto confusi. Il fenomeno delle quattro linee su un orologio da polso si spiega quindi già in parte attraverso la storia dei numeri romani. Quali ulteriori motivi giustifichino la preferenza per "IIII" rispetto a "IV" saranno approfonditi più avanti in questo articolo.

Marche di orologi famose con numeri romani

Se si cerca specificamente un orologio con numeri in scrittura romana, di solito non ci vuole molto per trovarne uno. Sempre che si guardi tra i produttori giusti. Sorprendentemente, molti dei marchi di orologi nella fascia di prezzo medio-alta offrono diversi modelli con "IIII" o "IV", offrendo così agli interessati una vasta scelta.

Qualche esempio? Iniziamo con un classico dell'orologio "IIII": il Chopard Geneve. L'orologio da uomo, che colpisce per il suo design minimalista, mostra quattro linee sul quadrante, mentre i numeri romani sottolineano l'eleganza pura dell'orologio classico.

A questo punto, vogliamo anche menzionare un orologio con quattro linee della Rolex e arriviamo così direttamente alla Rolex Datejust. In questa iconica orologio delicato, le quattro "I" - proprio come gli altri numeri - si integrano in modo estremamente armonioso nell'insieme, contribuendo così a un aspetto complessivo più che riuscito.

Infine, non possiamo dimenticare la Montblanc Star Steel come orologio con un numero romano quattro. Il cronografo con il quadrante lineare eppure elegante utilizza anch'esso la scrittura con quattro linee ed è sicuramente uno dei modelli che la maggior parte dei collezionisti di orologi desidererebbe possedere.

L'arte dei numeri romani sui quadranti

Quando si parla di "IIII" sul quadrante, molti orologiai forniscono una spiegazione che ruota attorno a una parola chiave: simmetria. Scrivendo il numero con quattro linee, si crea una sorta di equilibrio ottico sul quadrante, soprattutto in relazione all'"VIII", che si trova di fronte al quattro dall'altra parte. In confronto, un orologio "IV" - secondo questa opinione - apparirebbe sempre un po' disarmonico a causa dei segni. Un motivo per l'uso delle quattro linee si trova quindi nella pura estetica.

Il significato dei numeri romani nella cultura

Ci sono anche altre teorie che cercano di spiegare perché "IIII" sia spesso preferito a "IV" sul quadrante. Una di queste è la teoria di Giove, che si basa su una particolarità della scrittura nell'antichità. All'epoca, la lettera "I" poteva essere letta anche come "J", mentre un "V" poteva rappresentare un "U". "IV" poteva quindi essere letto come "JU", che è interpretato come un'abbreviazione per Giove. In questo contesto, non si fa riferimento al pianeta, ma a un alto dio della mitologia romana. Ai tempi in cui le leggende sulle divinità erano per molte persone molto più che semplici storie, sarebbe probabilmente sembrato condiscendente e inappropriato scrivere "JU" in fila con altri numeri comuni su un quadrante.

Un altro approccio esplicativo mette al centro il re Luigi XIV. Il cosiddetto "Re Sole" avrebbe riconosciuto la scrittura del numero quattro in forma di "IIII" come una versione decisamente migliore e avrebbe ordinato a tutti gli orologiai del suo regno di scrivere il numero in linee.

Queste due teorie, che si riferiscono a aspetti culturali, circolano da molto tempo e non possono essere né confermate né smentite in modo definitivo. Alla fine, ognuno deve quindi formarsi un'opinione e decidere quale versione della storia riguardante la progettazione del quadrante ritiene più probabile.

Aspetti pratici dei numeri romani

Al di là di Giove, del Re Sole e compagnia, ci sono alcuni motivi piuttosto logici che giustificano l'uso della scrittura a linee. Da un lato, c'è il rischio di confusione che deriva da "IV". Infatti, anche "VI" si trova sul quadrante, che si differenzia da "IV" solo per la posizione della linea, il che potrebbe portare a una scarsa leggibilità dell'orologio.

Inoltre, c'è l'aspetto dell'economia: in passato, gli indici - proprio come le lancette - dovevano essere fusi a mano con grande impegno. Per questo venivano utilizzati stampi di fusione. Se si optava per il numero quattro come "IIII", si poteva praticare un utile stampo con venti linee e quattro cavità per "V" e "X" e utilizzarlo facilmente quattro volte - così si era creato un set completo di segni. Se invece si voleva scrivere "IV", questo approccio non funzionava più, il che avrebbe reso la produzione degli indici di questa variante decisamente più complicata e quindi probabilmente meno popolare.

Conclusione

Chi si aspettava in questo articolo una risposta chiara su quale sia la scrittura corretta, "IV" o "IIII", deve purtroppo essere deluso. Infatti, non esiste una sola scrittura corretta. Anche se "IV" è oggi molto più diffuso al di fuori del mondo degli orologi, "IIII" non può essere considerato per definizione sbagliato. Piuttosto, ci sono alcune giustificazioni comprensibili per cui, soprattutto nella scrittura di un orologio, si opta per la variante a linee. Quindi, è importante sottolineare: entrambe le opzioni sono valide! Quale scrittura sceglie un orologiaio è per lo più una questione di gusto.