A chi appartiene Rolex

Un marchio di orologi la cui notorietà e reputazione sono senza pari: Rolex. L'azienda svizzera con sede a Ginevra gode di una reputazione impeccabile in tutto il mondo ed è celebrata per i suoi orologi da polso estremamente precisi, di qualità impeccabile e dal design forte. Questo articolo è dedicato alla storia della famosa manifattura di orologi e analizza anche la struttura dell'azienda.

La storia di Rolex: una breve panoramica

Il marchio di orologi Rolex è indissolubilmente legato al nome di Hans Wilsdorf. Non c'è da meravigliarsi, dato che la storia dell'attuale Rolex SA inizia con la società Wilsdorf & Davis. Wilsdorf & Davis fu fondata nel 1905 da Hans Wilsdorf e suo cognato Alfred Davis. Wilsdorf si era appena trasferito a Londra e pianificava di avviare una piccola, ma raffinata manifattura di orologi. In questo senso, l'azienda Wilsdorf & Davis produceva principalmente orologi da polso in acciaio inossidabile, i cui movimenti meccanici provenivano dall'azienda Aegler di Biel.

La decisione di concentrarsi sulla produzione di orologi da polso era estremamente non convenzionale per l'epoca. Fino ad allora, gli orologi da tasca erano predominanti. L'orologio da polso era una novità entusiasmante, e non si sapeva se avrebbe avuto successo sul mercato. Già nei primi anni della storia di Rolex - allora ancora Wilsdorf & Davis - il coraggio per l'innovazione giocava quindi un ruolo centrale.

Il nome Rolex, che ormai è diventato sinonimo di orologi di lusso di prima qualità, è emerso nel 1908. Nel 1919, la sede dell'azienda fu trasferita a Ginevra, dove Rolex fu registrata nel 2020 come Montres Rolex SA e ha ancora oggi la sua sede principale.

Dall'introduzione del primo orologio da polso impermeabile nel 1926 allo sviluppo del meccanismo di carica automatica con rotore perpetuo per orologi meccanici, fino all'immersione in profondità della "Trieste", sulla cui parete esterna nel 1960 una Rolex Deep Sea Special resistette a enormi pressioni, la storia dell'azienda Montres Rolex è segnata da eventi memorabili e traguardi impressionanti. Nel corso degli anni, il numero di collezioni ambite e orologi iconici della casa Rolex è cresciuto costantemente. Che si tratti di Day-Date, Explorer, Submariner, GMT-Master II o Cosmograph Daytona: ci sono molti orologi Rolex che hanno conquistato lo status di vera leggenda.

La fondazione di Rolex e il ruolo di Hans Wilsdorf

Una cosa è certa: senza lo spirito innovativo, l'ambizione e la lungimiranza del fondatore Hans Wilsdorf, la storia di successo della Montres Rolex SA non sarebbe stata scritta in questo modo. Su Hans Wilsdorf e la fondazione di Rolex circolano numerosi miti, alcuni dei quali riguardano la scelta del nome. Come è venuto a Wilsdorf l'idea di chiamare il suo marchio proprio Rolex? Non esiste ancora una risposta certa a questa domanda. L'azienda rimane vaga e afferma solo che Wilsdorf ha sperimentato con diverse combinazioni di lettere e ha scelto Rolex a seguito di un'illuminazione spontanea.

È invece indiscutibile il fatto che Hans Wilsdorf fece scrivere il nome del marchio in posizione prominente su ogni orologio fin dall'inizio. A differenza di oggi, all'epoca non era molto comune rappresentare i nomi dei marchi sui quadranti e sui casi. In questo modo, Wilsdorf aumentò sicuramente il riconoscimento dei suoi orologi e fece in modo che bastasse uno sguardo per riconoscere se un orologio fosse di Rolex.

Un'altra decisione commerciale di Hans Wilsdorf che influenzò lo sviluppo dell'azienda Rolex fu l'acquisto del marchio di orologi Tudor nel 1936. Wilsdorf acquisì l'azienda dal produttore Philippe Hüther e rese Tudor un marchio sorella di Rolex. Ancora oggi, Tudor si afferma con successo sul mercato e occupa il posto di alternativa accessibile a Rolex.

Nel 1945 - circa 15 anni prima della sua morte - il fondatore di Rolex istituì la Hans Wilsdorf Stiftung, a cui successivamente passarono tutti i beni e i diritti di proprietà. Approfondiremo l'importanza della fondazione per il marchio Rolex nel corso di questo articolo.

La struttura aziendale attuale di Rolex

I tempi in cui Hans Wilsdorf guidava le sorti dell'azienda Rolex sono ormai lontani e molti appassionati di orologi si chiedono come sia attualmente strutturata l'azienda gigante degli orologi. O, in altre parole: a chi appartiene realmente Rolex? Dopotutto, Wilsdorf morì senza figli, quindi non ci furono eredi diretti. Apparentemente, l'azienda appartiene alla fondazione menzionata dalla morte di Hans Wilsdorf. I profitti generati dal marchio fluiscono di conseguenza nella fondazione e vengono gestiti da essa.

Secondo la volontà di Wilsdorf, l'obiettivo principale della fondazione è garantire la continuità e lo sviluppo del marchio Rolex. Inoltre, come stabilito da Wilsdorf, i successi della Rolex SA devono anche beneficiare il cantone di Ginevra attraverso la fondazione. Ma prima di approfondire i compiti e le conseguenze della Fondation Hans Wilsdorf, rivolgiamoci alle persone che guidano l'azienda, a cominciare da Jean-Frédéric Dufour. Dufour è stato nominato amministratore delegato della Rolex SA nel 2015, dopo aver lavorato in precedenza per Chopard e Zenith.

Come successore di Gian Riccardo Marini, che ha guidato Rolex dal 2011, Dufour dovrebbe porre fine a un'era di rapidi cambiamenti ai vertici dell'azienda. Infatti, prima di Marini, che è stato CEO di Rolex per soli quattro anni, Bruno Meier ha guidato l'azienda per circa tre anni. Questa rapida successione di nomine e cambi di direzione è stata piuttosto sorprendente e sembrava non adattarsi al nucleo del marchio Rolex SA. Dopotutto, il CEO di Rolex più noto dopo Wilsdorf, Patrick Heiniger, ha ricoperto la carica per ben 16 anni, fino a quando non è stato congedato nel 2008.

Con Jean-Frédéric Dufour, che si presenta raramente al pubblico, sembra ora che sia tornata la calma. L'attuale uomo al vertice dell'azienda Rolex non è il primo a mantenere un profilo molto basso e a essere praticamente assente dai media. Al contrario: lo stile di leadership silenzioso e riflessivo è tipico dell'azienda di Ginevra.

Rolex come azienda familiare indipendente

Contrariamente ad altri marchi di dimensioni simili, Rolex mantiene il carattere di un'azienda familiare indipendente, piuttosto che impegnarsi completamente nel "valore per gli azionisti". Proprio come previsto dal fondatore Hans Wilsdorf, grazie alla fondazione che veglia su Rolex, è possibile pensare a lungo termine e dare la massima priorità allo sviluppo sostenibile e stabile del marchio.

Non è la borsa o gli azionisti a determinare la direzione dell'azienda Rolex, ma alla fine la fondazione. Una circostanza che sicuramente contribuisce al continuo successo dell'azienda. Dopotutto, Rolex potrebbe essere difficilmente più conosciuta e amata in tutto il mondo di quanto non lo sia attualmente - e da decenni. La ricetta del successo concepita da Wilsdorf sembra quindi funzionare alla perfezione.

In Svizzera, Rolex è anche nota per la sua generosità e per gli investimenti nel benessere della collettività. Come già descritto, Hans Wilsdorf ha insistito affinché la fondazione fosse attiva oltre le questioni puramente commerciali riguardanti la Rolex SA e che anche il cantone di Ginevra beneficiasse dei profitti dell'azienda. Questo approccio è mantenuto dalla Fondation Hans Wilsdorf, che sostiene progetti di beneficenza nella regione di Ginevra.

Vuoi qualche esempio? Nel 2017, la fondazione ha sostenuto la costruzione di un campus per la Scuola d'Arte e Design (HEAD) con un contributo di circa 100 milioni di franchi. Due anni dopo, la fondazione ha investito diversi milioni nel salvataggio di un cinema a Ginevra e nel 2020 ha partecipato al 50% al finanziamento dell'Archivio di Stato di Ginevra. In questo modo e in modi simili, la Hans Wilsdorf Stiftung sostiene ogni anno vari progetti, piccoli e talvolta anche notevolmente grandi. Questo impegno è solo uno dei motivi per cui il nome Wilsdorf non sarà mai dimenticato e sarà sempre associato a molto più che "solo" orologi di lusso.

La Hans Wilsdorf Stiftung e il suo impatto su Rolex

Il sostegno a progetti di beneficenza con somme così elevate è reso possibile alla fondazione soprattutto dai considerevoli profitti che Rolex genera ogni anno. La Rolex SA è probabilmente il possesso più prezioso della fondazione, anche se il marchio di Ginevra non pubblica cifre ufficiali. Qui la manifattura presenta al pubblico un piccolo enigma: quanto sia alto il profitto, quante orologi vengano prodotti ogni anno o in quale misura si muova il fatturato dell'azienda - sono tutti temi su cui Rolex tende a mantenere il riserbo.

Considerando quanto siano noti e soprattutto amati gli orologi Rolex in tutto il mondo, non c'è dubbio che l'azienda svizzera con il grande nome abbia un valore inestimabile. Un valore di cui la fondazione ha sempre disposto in un modo tale da non escludere l'impegno sociale dal successo commerciale.

È noto che la Hans Wilsdorf Stiftung è sotto la supervisione di un consiglio di fondazione composto da otto membri, la cui presidenza è affidata all'avvocato Costin van Berchem di Ginevra. Tra i membri ci sono persone della famiglia Wilsdorf, così come membri di altre famose famiglie ginevrine e politici rispettati.

Poiché l'azienda Rolex appartiene alla fondazione, la fondazione e l'azienda sono indissolubilmente legate e collaborano "per natura". La fondazione veglia sulla manifattura di orologi, mentre i profitti derivanti dalla vendita di orologi di lusso consentono alla fondazione di investire nel futuro del marchio e in progetti sociali a Ginevra e nei dintorni.

Rolex e l'industria orologiera svizzera

Oggi è praticamente impossibile parlare dell'industria orologiera svizzera senza che il nome Rolex venga immediatamente menzionato. Gli orologi Rolex sono semplicemente il biglietto da visita dell'industria orologiera in Svizzera e si distinguono ancora oggi dalla moltitudine di manifatture di orologi di successo con sede in Svizzera. Perché gli esperti di tutto il mondo sono per lo più d'accordo: in termini di qualità, precisione e raffinatezza dei movimenti, difficilmente un orologio può competere con una Rolex originale. E questo, nonostante la concorrenza sia estremamente forte. Solo tra i produttori svizzeri c'è una competizione a livelli senza pari con numerosi giganti come Patek Philippe, IWC, Omega, Tag Heuer, Jaeger-LeCoultre o Breguet.

L'industria orologiera ha una tradizione in Svizzera e genera ogni anno circa il 4% del prodotto interno lordo. Come il paese più famoso al mondo per l'esportazione di orologi di lusso, la Svizzera è conosciuta in tutto il mondo per i suoi marchi rinomati e per gli orologi di valore stabile che vengono consegnati dai centri di Biel, Ginevra e altri ai gioiellieri più prestigiosi del mondo. Questa notorietà è stata certamente in gran parte attribuita al marchio Rolex.

Rolex e la sua filosofia di marca

Come già descritto in dettaglio, le innovazioni e gli eventi storici hanno avuto un'importanza fondamentale nello sviluppo e nella storia del marchio di lusso svizzero Rolex. Fortemente legati a questo sono gli ambasciatori del marchio, che fanno parte integrante della strategia di marketing dell'azienda. Naturalmente, i volti sono cambiati nel corso degli anni, ma il principio rimane lo stesso: Rolex punta su personalità ispiratrici e famose nel mondo dello sport, dell'intrattenimento, dell'arte e della cultura, le conquista e dirige così con successo l'attenzione di ampie fasce di pubblico verso gli orologi glamour.

Naturalmente, il marketing è solo una parte di ciò che rende la manifattura di orologi con sede in Svizzera sostenibilmente di successo. Nei tempi successivi alla fondazione di Rolex come nuovo marchio di orologi ancora completamente sconosciuto, fu il coraggio per l'innovazione a portare all'azienda attenzione e prestigio. Hans Wilsdorf era più che disposto a lasciare i sentieri battuti e a correre rischi che alla fine hanno reso grande il suo marchio.

Al di sopra di tutto, la qualità è sempre stata la priorità per Rolex. I movimenti degli orologi da polso stabiliscono standard e superano costantemente le aspettative che gli appassionati di orologi hanno per un orologio meccanico di alta qualità. Con meccanismi sofisticati e complicazioni mozzafiato, un orologio Rolex riesce a convincere anche i critici più severi.

Inoltre, è generalmente noto: chi acquista una Rolex acquista qualità e lusso puri. Gli orologi da polso della manifattura svizzera sono simboli di status, investimenti di valore, opere tecniche e accessori eleganti, e finanziano progetti di beneficenza attraverso la fondazione a Ginevra e nei dintorni. Una combinazione di lusso e impegno sociale, come Wilsdorf probabilmente non avrebbe mai potuto immaginare al momento della fondazione dell'azienda a Londra.

Il futuro di Rolex: tradizione e innovazione

Da Londra a Biel fino a Ginevra, dove Rolex ha oggi la sua sede, l'azienda si è sviluppata in un modo che promette un futuro immensamente di successo. Come saranno esattamente i piani della manifattura per il prossimo futuro, è solo oggetto di speculazione. Infatti: proprio come per quanto riguarda i profitti e i fatturati, Rolex si esercita anche nel mantenere un profilo basso riguardo alla pianificazione futura e non pubblica indicazioni chiare.

Se l'azienda non cambia completamente rotta e continua a orientarsi su ciò che ha funzionato così bene in passato, il segreto del successo di Rolex continuerà a essere "tradizione e innovazione" anche nei prossimi anni. La sana miscela di idee completamente nuove e valori fondamentali tradizionali produce continuamente nuovi orologi da polso incredibilmente richiesti, che in termini di design, qualità e funzionalità non lasciano spazio a delusioni. Probabilmente possiamo quindi aspettarci anche in futuro orologi meccanici da polso eccezionali, creati con know-how e attenzione ai dettagli, dal quadrante al case fino al movimento - proprio come ci si aspetta da Rolex.

Conclusione

L'azienda Rolex, un tempo con sede a Londra e oggi a Ginevra, ha pubblicato nel corso dei decenni numerosi orologi da polso famosi in tutto il mondo ed è uno dei produttori di orologi di maggior successo in assoluto. Una particolarità di Rolex è l'appartenenza dell'azienda a una fondazione che si dedica anche a progetti sociali. La Hans Wilsdorf Stiftung, a cui Rolex appartiene, si occupa del successo sostenibile del marchio dalla morte del fondatore e promuove iniziative di beneficenza a Ginevra e nei dintorni.