Rolex Cosmograph Daytona - Sur les traces d'un classique

Rolex a déjà ravi le monde des montres avec un nombre impressionnant de modèles au fil des ans – mais un se distingue toujours particulièrement : le Cosmograph Daytona. Ce chronomètre a fait ses débuts en 1963 et a été spécialement conçu pour répondre aux besoins des pilotes de course professionnels. Son mouvement chronographe extrêmement fiable et sa lunette tachymétrique permettent de mesurer des vitesses moyennes allant jusqu'à 400 kilomètres par heure. Rolex a toujours accordé une grande importance à la précision et à la fiabilité, des caractéristiques qui sont également d'une grande importance dans le monde du sport automobile. Cette connexion a d'abord formé la base du Cosmograph Daytona. Aujourd'hui, ce modèle est l'une des montres les plus connues au monde et un objet de collection continuellement convoité. Qui connaît Rolex, connaît la Daytona – mais comment ce phénomène a-t-il vu le jour ?

La bonne stratégie

Après un lancement de vente plutôt sobre, la demande pour la Daytona a finalement augmenté lorsque la star d'Hollywood Paul Newman a été vue avec une version précoce de la montre, qu'il avait reçue en cadeau de sa femme. L'acteur à succès aux yeux bleu profond était également pilote de course – les mots « Drive Carefully » étaient donc gravés au dos de son exemplaire.

Dans les années 80, lorsque les montres mécaniques étaient encore relativement bon marché, ce modèle de montre est devenu un incontournable grâce à cette « publicité » chanceuse. Le soi-disant « cadran Paul Newman » de cette version est connu pour sa minuterie avec graduation des secondes sur le bord du cadran, ainsi que pour le contraste entre le cadran et les trois totalisateurs. Les collectionneurs ont alors donné à cette montre dans les années 80 le surnom de « Paul Newman » d'après son célèbre porteur. Les Daytonas de ce type peuvent désormais atteindre jusqu'à 100 000 euros aux enchères, mais il existe d'importantes différences entre les pièces. La montre originale de Newman a par exemple un cadran blanc avec des totalisateurs noirs et de grands chiffres bien lisibles dans le style Art Déco. La deuxième variante a des chiffres plus petits et plus simples sur les sous-cadrans et ne vaut « que » entre 30 000 et 40 000 euros. La courbe des prix pour de tels modèles a généralement fortement augmenté : à la fin des années 80, des exemplaires étaient encore vendus pour environ 3 000 à 4 000 euros. La valeur a donc presque été multipliée par dix depuis. Cependant, cela reste des cacahuètes par rapport à la somme que la Daytona, que Paul Newman portait personnellement au poignet, a rapportée lors de la vente aux enchères à New York en octobre 2017 : la maison de vente Phillips a pu obtenir un prix record de 17 752 500 dollars (environ 15 228 095 euros) pour l'original avec la référence 6239 après seulement 12 minutes. Ainsi, cette Rolex est la montre-bracelet la plus chère au monde. Lors de l'achat d'une telle Daytona, il convient cependant d'être prudent, car il est fréquent qu'un modèle standard soit transformé en « Paul Newman ». Les experts estiment même qu'il y a actuellement plus de cadrans Newman contrefaits en circulation que de véritables. De plus, des montres complètes ne sont souvent pas des originales, mais simplement assemblées à partir de différentes pièces. Par conséquent, ces montres doivent être achetées uniquement auprès de maisons de vente aux enchères réputées et de revendeurs de confiance. Une vérification directe auprès du fabricant est également recommandée.

Le succès durable de la Rolex Daytona a cependant une autre raison : la montre est devenue un mythe grâce à une stratégie marketing habile. Au début, environ 500 pièces étaient produites chaque année, dont une partie devenait souvent un stock dormant. Comme d'autres fournisseurs s'étaient déjà bien établis sur le marché des chronographes, il était difficile pour Rolex de faire de même. Mais l'entreprise savait exactement comment maximiser l'intérêt pour le modèle : elle a rapidement cessé de mettre sur le marché le nombre de Daytonas qui auraient pu être vendues – et ce, par pure intention. La demande était donc toujours bien supérieure à l'offre – garantissant ainsi une attention mondiale pour ce chronomètre. De plus en plus de personnes voulaient également faire partie des rares élus et posséder l'un des exemplaires tant convoités. On peut penser ce que l'on veut de cette raréfaction artificielle – le plan de Rolex à l'époque a fonctionné et l'exclusivité a fait de la Daytona l'icône qu'elle est aujourd'hui. Cet aspect n'est cependant pas la seule raison du succès durable de la montre. L'image généralement excellente de Rolex reste un facteur important. Et cela, la marque de luxe l'a durement gagné au fil des ans – elle le mérite donc !

Retour aux sources

Lors de son lancement, le Cosmograph Daytona ne portait encore aucun de ses deux noms. Le premier des deux était déjà réservé à Rolex depuis 1953, mais sur le cadran de la référence 6234 (année de fabrication entre 1955 et 1961), il était simplement écrit « Chronographe ». Aujourd'hui, ces « Pre-Daytonas » sont une véritable mine d'or : 20 000 euros sont ici seulement le prix d'entrée pour l'un des rares modèles avec boîtier en acier inoxydable et cadran en argent ou noir.

Plus tard, la montre a enfin été officiellement nommée. Et ce nom ne vient pas de nulle part : des courses automobiles sont organisées à Daytona Beach en Floride depuis 1903. L'un des pilotes les plus connus était Sir Malcom Campbell, qui battait chaque année ses propres records du monde avec son « Bluebird » dans les années 30. En tant que détenteur de record britannique, Campbell a attiré une grande attention internationale à cette époque. À la grande joie de Rolex, la star de la course portait régulièrement une Daytona au poignet – même pendant les courses – et a ainsi apporté beaucoup de publicité positive à la marque.

La piste de course se déroulait en partie sur la plage et en partie sur la route côtière. Ce n'est qu'en 1959 que les premières courses ont été entièrement disputées sur asphalte. Le nouveau « Daytona International Speedway » était à l'époque le circuit le plus rapide des États-Unis et l'un des tout premiers « superspeedways ». Trois ans plus tard, Rolex a commencé à s'impliquer directement dans la compétition et est devenue son chronométreur officiel. En 1963, le Cosmograph avec la référence 6239 est apparu, qui a reçu la dénomination « Daytona » la même année pour souligner le lien avec le sport automobile. À partir de ce moment, le premier du classement de la course ne recevait pas seulement un trophée, mais aussi une Rolex Cosmograph. Au début, la désignation n'était inscrite que sur le cadran des exemplaires destinés au marché américain. Avec le temps, cependant, l'inscription a été adoptée pour tous les exemplaires, déjà dans la forme que nous connaissons aujourd'hui : en arc de cercle, en lettres rouges, au-dessus du totalisateur à six heures.

En 1965, Rolex est passée à des poussoirs vissés, qui étanchéifiaient la Daytona comme les modèles Oyster. La meilleure étanchéité a également été notée sur le cadran et l'inscription « Cosmograph » a été complétée par « Oyster ». Les dernières séries de modèles à remontage manuel ont été produites de 1971 à 1988, l'une de ces variantes est aujourd'hui particulièrement précieuse : la maison de vente Christie’s a pu en obtenir près d'un million de francs suisses en 2013 – un montant record absolu. À partir de 1988, la montre mécanique n'était en fait plus qu'un vestige du passé, car la technologie à quartz avait depuis longtemps fait son apparition. Rolex a également décidé de quitter ce train et de continuer à produire la Daytona en tant que montre automatique. Cependant, le mouvement n'était pas une production interne, mais une création de la maison Zenith : Rolex a retravaillé le célèbre mouvement El Primero de la concurrence et l'a nommé « Calibre 4030 ». En outre, les célèbres anneaux autour des totalisateurs ont été introduits, qui ont été conservés jusqu'à aujourd'hui, et le boîtier de la Daytona a été agrandi de 36 millimètres à 40 millimètres de diamètre. Avec le temps, la demande pour le chronographe sportif a continué d'augmenter, et des délais d'attente allant jusqu'à trois ans n'étaient plus une exception.

À l'aube du nouveau millénaire, Rolex a présenté la Daytona pour la première fois avec un mouvement maison : le Calibre 4130, qui est toujours utilisé aujourd'hui, est doté de plus de 44 pierres de réglage, d'une autonomie de 72 heures et des typiques protections anti-choc Kif pour le balancier et la roue d'ancre. Un embrayage vertical permet également le démarrage en douceur de la trotteuse. Les fonctions chronographe sont, comme pour le prédécesseur de Zenith, contrôlées par une roue à cames. Le design a également légèrement changé avec cette évolution : la seconde en cours est passée de 9 à 6, et les yeux des aiguilles des minutes et des heures sont légèrement au-dessus de l'axe central. De plus, Rolex a certifié les nouveaux modèles automatiques en tant que chronomètres COSC et l'a également indiqué sur le cadran : depuis 2015, il n'est plus seulement écrit « Oyster Perpetual Cosmograph Daytona », mais aussi « Superlative Chronometer Officially Certified ». En outre, il existe une nouvelle norme de précision interne : la montre entièrement assemblée subit une série de tests stricts de Rolex. Les exigences sont apparemment plus de deux fois plus strictes que celles de la COSC. De plus, une garantie internationale de cinq ans est associée.

La prochaine génération

Lors de la Baselworld 2016, Rolex a présenté deux nouvelles versions en acier inoxydable du classique populaire : l'Oyster Perpetual Cosmograph Daytona est disponible avec un cadran blanc ou noir, l'entreprise mise toujours sur un fort contraste pour une lisibilité parfaite. Cependant, les cercles des totalisateurs noirs, ainsi que la lunette monobloc Cerachrom noire en céramique, sont nouveaux. Cela rend hommage à la version Daytona de 1965, dont la lunette noire était cependant en plexiglas. Le prix des nouvelles variantes est d'environ 11 300 euros chacune.

En 2017, Rolex a présenté la Daytona en or jaune, blanc et Everose. Les caractéristiques typiques ont été conservées. Les prix de départ actuels pour la version avec bracelet Oysterflex sont d'environ 25 000 euros pour l'or jaune, 26 150 euros pour l'or blanc et 26 150 euros pour l'or Everose. Pour les modèles avec bracelets en métaux précieux, il faut compter un supplément de 7 000 à 8 000 euros. Ceux qui préfèrent quelque chose de plus luxueux et extravagant devraient jeter un œil au star du Baselworld de cette année. Rolex a présenté cette fois un modèle Daytona particulièrement élégant avec un cadran en diamants. Le boîtier de la montre en or rose est orné de 56 diamants, au lieu de l'échelle tachymétrique, 36 saphirs aux couleurs de l'arc-en-ciel ornent la lunette, et les index des heures ont également été remplacés par 11 saphirs. Malgré les pierres précieuses, la fonctionnalité n'a bien sûr pas été négligée : la montre est étanche jusqu'à 100 mètres, les aiguilles des heures et des minutes portent une masse luminescente bleue et le bracelet est équipé d'une boucle de sécurité Oysterlock de haute qualité. Ce bijou impressionnera sûrement même les fans de Rolex les plus exigeants.

Juste après les dernières décennies, il faut dire que Rolex continue de trouver de nouvelles idées concernant le Cosmograph Daytona pour surprendre positivement les fans et les collectionneurs – tout en restant fidèle à l'essence du classique. Cela n'a certainement pas été une tâche facile pendant plus d'un demi-siècle. Mais les Suisses ont réussi à maintenir l'équilibre entre innovation et constance sans décevoir leurs partisans. Parmi les fans de Rolex, il existe même depuis un certain temps un jargon spécialisé avec des termes et des expressions spécifiques : par exemple, lorsque l'on parle de « Racing Dial », cela fait référence à un cadran du modèle en or blanc. La version correspondante a été produite entre 2009 et 2016. Si le terme « Inverted Six » est mentionné, il s'agit d'une variante de cadran des modèles automatiques. Dans le totalisateur des heures de celui-ci, jusqu'au milieu des années 90, le six était orienté vers le centre, donc inversé. Mais qui s'étonne encore du tumulte autour de cette série de modèles ? La Daytona est en effet un véritable phénomène et une pierre angulaire de l'industrie horlogère, qui est devenue incontournable. Et ainsi, elle restera probablement longtemps un exemple parfait de l'excellence de l'horlogerie suisse.

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