Quatre romain sur les montres

Ceux qui se sont déjà penchés de manière plus approfondie sur les cadrans de montres et en particulier sur les index des montres-bracelets ont peut-être remarqué le fait suivant : toutes les montres ne sont pas équipées de chiffres arabes. Certains cadrans sont ornés de chiffres romains. Mais pourquoi les chiffres en écriture romaine sont-ils encore utilisés aujourd'hui sur les chronomètres ? Et quelle particularité la romaine quatre apporte-t-elle aux montres ? Ce ne sont là que deux des questions passionnantes concernant l'écriture romaine sur les chronomètres auxquelles nous allons trouver des réponses dans cet article.

Signification et utilisation des chiffres romains

Les chiffres romains sont une écriture des nombres qui est née dans l'Antiquité. Un compteur est représenté par "I", 5 est écrit comme "V" et "X" représente 10. De plus, il existe des symboles pour 50 ("L"), 100 ("C"), 500 ("D") et 1.000 ("M"), ainsi que pour 5.000 et 10.000.

Avec ces chiffres, il est possible de représenter toute valeur numérique imaginable en combinaison. On utilise pour cela la méthode de comptage par soustraction et addition. Le nombre 9 est par exemple écrit comme "IX", où la barre est soustraite de 10. Le 11 est écrit avec une barre en position derrière le 10 - donc "XI" - de sorte que la barre doit être ajoutée à 10.

Aujourd'hui, les chiffres arabes se sont imposés, c'est pourquoi nous rencontrons rarement des chiffres romains dans la vie quotidienne. Lorsque nous les voyons, ils se trouvent généralement sur de vieux bâtiments, des monuments, des statues ou sur le cadran d'une montre.

La fascination des chiffres romains sur les montres

Plus la collection de montres est grande, plus il est probable qu'au moins une - sinon plusieurs - des montres soient dotées de chiffres romains. En effet, il n'est pas si rare que les horlogers choisissent l'écriture romaine pour les index sur le cadran. Cela peut sembler absurde au premier abord, car toutes les personnes ne sont pas capables de lire l'écriture romaine sans difficulté. En ce qui concerne la lisibilité pour tout le monde, les chiffres arabes semblent être un choix nettement meilleur.

Et pourtant, la grande popularité des chronomètres avec des index romains prouve que cette variante a également sa raison d'être. Ce qui rend cette écriture fascinante est difficile à dire. L'aspect purement visuel a certainement une grande influence, car les chiffres romains donnent immédiatement au cadran d'une montre-bracelet une impression de haute qualité et lui confèrent une touche historique.

L'origine des chiffres romains dans l'art horloger

Certains des cadrans les plus anciens, ornés de chiffres romains, étaient probablement des horloges de tour. Une telle horloge de tour était donc classiquement équipée de chiffres romains, ce qui a ensuite été repris pour les montres de poche, les horloges murales et les montres-bracelets.

La romaine quatre : IV ou IIII ?

Dans le contexte des index sur les chronomètres, la romaine quatre est souvent évoquée. Dans les cercles d'amateurs de montres, on discute encore aujourd'hui de la bonne écriture de la romaine quatre - un sujet qui ne semble jamais perdre de son actualité.

Les différentes représentations de la quatre sur les montres

Si l'on connaît un peu les valeurs numériques écrites en romain, on se rend rapidement compte que la quatre s'écrit : "IV". Cependant, cette écriture n'est pas utilisée sur tous les cadrans. Souvent, on trouve à la place quatre barres, donc "IIII", ce qui peut prêter à confusion. À la question de savoir si les cadrans affichent plus souvent "IV" ou "IIII" à la place de la quatre, il y a une réponse assez claire : dans la grande majorité des cas, les fabricants de montres optent pour les quatre barres. Cependant, il existe bien sûr aussi des montres-bracelets où l'on peut découvrir un "IV" sur le cadran.

Pourquoi certaines montres utilisent "IIII" au lieu de "IV"

L'origine de l'écriture avec les quatre barres se trouve dans le développement du système de comptage romain. Cela remonte au comptage sur les doigts de la main ou au comptage de marques sur des tablettes en argile ou en cire. On comptait le nombre de barres - que ce soit sous forme de marques ou de doigts -, sans recourir d'abord à des chiffres auxiliaires comme "V", "X" ou "C". Ceux-ci n'ont été ajoutés qu'au fil du temps et ont simplifié principalement le calcul, qui devenait rapidement assez confus uniquement avec des barres. Le phénomène des quatre barres sur la montre-bracelet s'explique donc déjà en partie par l'histoire des chiffres romains. D'autres raisons de préférer "IIII" à "IV" seront abordées plus en détail dans cet article.

Marques de montres connues avec des quatres romaines

Si l'on cherche spécifiquement une montre avec des chiffres en écriture romaine, il ne faut généralement pas longtemps pour en trouver une. À condition de se tourner vers les bons fabricants. Étonnamment, de nombreuses marques de montres du segment moyen et haut de gamme comptent plusieurs modèles avec "IIII" ou "IV" dans leur assortiment, offrant ainsi aux intéressés un large choix.

Quelques exemples ? Commençons par un classique de la "montre à IV" : la Chopard Geneve. La montre pour homme, qui attire l'œil par son design minimaliste, affiche quatre barres sur le cadran, tandis que les chiffres romains soulignent parfaitement l'élégance pure de la montre classique.

À ce stade, nous devons également mentionner une montre avec quatre barres de la maison Rolex et nous voilà donc directement à la Rolex Datejust. Dans cette icône horlogère délicate, les quatre "I" - tout comme les autres chiffres - s'intègrent de manière extrêmement harmonieuse dans l'ensemble et contribuent ainsi à une esthétique plus que réussie.

Enfin, la Montblanc Star Steel en tant que montre avec une romaine quatre ne doit pas être oubliée. Le chronographe avec son cadran épuré et élégant opte également pour l'écriture avec quatre barres et fait sans aucun doute partie des modèles que la plupart des collectionneurs de montres aimeraient posséder.

L'art des chiffres romains sur les cadrans

Lorsqu'on aborde les "IIII" sur le cadran, de nombreux horlogers fournissent une explication qui tourne autour d'un mot clé particulier : la symétrie. En écrivant le chiffre avec quatre barres, une sorte d'équilibre visuel se crée sur le cadran, surtout par rapport au "VIII", qui se trouve en face de la quatre. En comparaison, une "montre IV" - selon cette opinion - semblerait toujours un peu déséquilibrée en raison des signes. Une raison pour l'utilisation des quatre barres se trouve donc dans la simple esthétique.

La signification des quatres romaines dans la culture

Il existe encore d'autres théories qui tentent d'expliquer pourquoi "IIII" est souvent préféré à "IV" sur le cadran. L'une d'elles est la thèse de Jupiter, qui repose sur une particularité de l'écriture dans l'Antiquité. À l'époque, la lettre "I" pouvait également être lue comme "J", tandis qu'un "V" pouvait représenter un "U". "IV" pouvait donc être lu comme "JU", ce qui est interprété comme un acronyme pour Jupiter. Dans ce contexte, il ne s'agit pas du planète, mais d'un grand dieu de la mythologie romaine. À une époque où les légendes autour des divinités étaient pour beaucoup plus que de simples histoires, il aurait probablement été condescendant et inapproprié d'écrire "JU" en ligne avec d'autres chiffres ordinaires sur un cadran.

Une autre approche explicative met en avant le roi Louis XIV. Le soi-disant "Roi Soleil" aurait reconnu que la quatre en écriture "IIII" était une version bien meilleure et aurait ordonné à tous les horlogers de son royaume d'écrire le chiffre en barres.

Ces deux théories, qui se rapportent à des aspects culturels, circulent depuis longtemps et ne peuvent être ni définitivement confirmées ni absolument réfutées. En fin de compte, chacun doit donc se faire sa propre opinion et décider quelle version de l'histoire concernant la conception du cadran il considère comme la plus probable.

Aspects pratiques des quatres romaines

En dehors de Jupiter, du Roi Soleil et compagnie, il existe quelques raisons assez logiques qui plaident en faveur de l'utilisation de l'écriture en barres. D'une part, il y a le risque de confusion que présente "IV". Après tout, "VI" figure également sur le cadran, qui ne se distingue de "IV" que par la position de la barre, ce qui pourrait entraîner une mauvaise lisibilité de la montre.

De plus, il y a l'aspect de l'économie : autrefois, les index - tout comme les aiguilles, par exemple - devaient être coulés à la main avec soin. Pour cela, des moules de coulée étaient utilisés. Si l'on choisissait le chiffre quatre comme "IIII", on pouvait pratiquement utiliser un moule avec vingt barres et quatre cavités pour "V" et "X" et les utiliser simplement quatre fois - un ensemble complet de signes était alors créé. Si l'on voulait écrire "IV" à la place, cette méthode ne fonctionnait plus, ce qui compliquait considérablement la fabrication des index de cette variante et a donc probablement rendu celle-ci un peu moins populaire.

Conclusion

Ceux qui espéraient dans cet article une réponse claire à la question de savoir si "IV" ou "IIII" est la bonne option d'écriture doivent malheureusement être déçus. En effet, il n'existe pas une seule écriture correcte. Même si "IV" est aujourd'hui beaucoup plus répandu en dehors du monde des montres, "IIII" ne peut pas être qualifié de faux en soi. Il existe plutôt des raisons tout à fait compréhensibles de recourir à l'écriture en barres, notamment pour le cadran d'une montre. Il convient donc de retenir : les deux options sont valables ! Le choix de l'écriture par un horloger est principalement une question de goût.