L'histoire du temps : Comment elle est arrivée au poignet

À 7 heures, le réveil sonne, à 8h30, c'est l'heure d'aller au bureau et à 19 heures, c'est l'entraînement de football – notre emploi du temps est parfaitement chronométré. Mais comment en est-on arrivé à cette heure qui régit notre quotidien ? Et comment a-t-elle réussi à se retrouver à notre poignet ? Vous découvrirez ci-dessous depuis quand il est en fait connu "quelle heure" il est et comment nous gardons toujours un œil sur le temps.

Rendez-vous d'hier et d'aujourd'hui

De nos jours, inviter des amis ou de la famille à dîner est simple. On donne une heure et les invités se présentent à la porte lorsque tout est prêt. Mais comment cela se passait-il avant l'invention des montres ? À l'époque, on se basait sur des événements externes, comme la position du soleil, ou on se donnait rendez-vous "au crépuscule" ou "au chant du coq". Selon l'interprétation de cette formulation, le repas n'était parfois pas encore prêt ou déjà froid – ou le rendez-vous était déjà passé. On ne prenait pas cela très au sérieux.

Le temps a son origine dans le monastère

Les Babyloniens divisaient déjà le jour et la nuit en douze sections, mais des heures exactes n'existent pas depuis très longtemps. La division stricte de la journée provient des monastères, où la sonnerie des heures donnait le rythme aux moines et aux nonnes pour leurs phases de travail et de prière. Cela a été adopté par les villes, où la sonnerie des cloches publiques marquait par exemple l'ouverture et la fermeture des portes de la ville, tandis que les cloches d'église annonçaient la messe à venir. La durée des heures était basée sur des horloges à bougie, à eau ou à soleil et variait selon le lieu et la saison. L'horloge solaire a été inventée il y a environ 5 000 ans par les anciens Égyptiens. Elle est circulaire avec plusieurs sections temporelles. Cependant, la mesure du temps n'était possible que pendant la journée, à la lumière du soleil. Indépendamment de l'heure du jour, l'horloge à eau, tout comme le sablier qui l'a suivie et l'horloge à roues à partir du 14ème siècle. L'horloge à roues contenait déjà des éléments de base que l'on retrouve encore aujourd'hui dans les montres mécaniques : elle avait un balancier, un précurseur moins précis du balancier utilisé aujourd'hui.

Émergence d'une heure précise

Le développement d'une heure exacte a commencé seulement au 14ème siècle. À cette époque, des mécanismes d'horlogerie et de sonnerie mécaniques d'Italie se sont répandus dans toute l'Europe. Ainsi, chaque citoyen pouvait savoir quelle heure il était, jusqu'à quand il pouvait travailler ou quand il devait partir pour un rendez-vous. Les montres mécaniques avaient au début des écarts de marche de 15 minutes par jour. Au fil des décennies suivantes, elles sont devenues de plus en plus précises. Cependant, l'heure variait d'une ville à l'autre, de sorte que chaque lieu représentait pratiquement son propre fuseau horaire. Il n'y avait pas d'heure correcte unique. Aussi incroyable que cela puisse paraître aujourd'hui, ces différences ne posaient guère de problèmes. Comme le passage d'une ville à l'autre n'était possible que par de longs voyages, le décalage horaire était rarement significatif.

L'économie exige l'uniformité

Cela a cependant changé au 18ème siècle, lorsque l'appel à une heure synchronisée est devenu plus fort en raison du commerce et du trafic croissants. En particulier pour le service postal, une heure universelle était essentielle pour pouvoir livrer les envois comme convenu. Les usines de l'ère industrielle marquent finalement le départ des calculs temporels vagues. Le temps est devenu une ressource économique et les horloges publiques avec affichage précis des minutes et des secondes se sont répandues. Une heure uniforme contraignante n'existe en Allemagne que depuis 1893. Cela a été rendu possible par le chemin de fer, dont les horaires devaient être déterminés avec précision. L'harmonisation de l'ensemble du pays était donc essentielle et cela a marqué le jalon pour le monde moderne avec un timing précis, tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Le temps toujours à portée de main

L'invention de la montre-bracelet a bien sûr été d'une grande aide pour rester informé de l'heure et respecter les rendez-vous importants. Aujourd'hui, elle est tout naturellement au poignet, mais en réalité, le chronomètre pour le bras n'existe que depuis environ 200 ans. Pendant cette période, il a également connu un développement considérable. Après que le temps soit devenu si important, les montres de poche ont fait leur apparition sur le marché. Elles étaient au départ fabriquées par des serruriers, car il n'y avait pas encore d'horlogers. Les nouveaux chronomètres étaient assez grands et souvent fixés à des chaînes ou des cordons. Les hommes les portaient dans leur poche de gilet, les femmes autour du cou. Au début, en tant qu'objets de luxe coûteux, elles n'étaient accessibles qu'à la noblesse, et le citoyen ordinaire devait continuer à se fier aux cloches de la ville et à d'autres indications.

 De la poche à la main

Lorsque le balancier et le ressort spiral ont été inventés au 15ème siècle, la construction de montres plus précises et la réduction du boîtier sont devenues possibles. En 1812, Abraham-Louis Breguet a produit à la demande de la reine Caroline Murat, la sœur de Napoléon, la première montre-bracelet connue. Cependant, ce nouveau type de montre a mis du temps à trouver sa place dans la société. Ce n'est qu'à la fin du 19ème siècle que de nombreuses dames ont opté pour la montre pour le poignet. Les hommes, en revanche, préféraient encore les montres de poche à cette époque, la montre-bracelet étant considérée comme "féminine" – mais elle devait également devenir la forme de montre de l'avenir pour eux. Cependant, il est devenu évident pour les hommes qu'il était parfois peu pratique de devoir sortir la montre de la poche à chaque fois pour lire l'heure. Lorsqu'on effectue une tâche avec les deux mains, cela devenait une entreprise difficile, voire impossible. C'est pourquoi Louis Cartier a conçu en 1904 la Cartier Santos, la première montre-bracelet pour hommes. Elle est nommée d'après son ami, l'icône de l'aviation Alberto Santos Dumont, qui n'avait aucune chance de se renseigner sur l'heure en volant. Ainsi est née la première montre de la populaire catégorie des montres de pilote. Santos est encore aujourd'hui une collection centrale et extrêmement populaire de Cartier. La première montre-bracelet allemande était une "Darling" de Thiel à Ruhla, en Thuringe, et est sortie en 1912.