À qui appartient Rolex

Une marque de montres dont la renommée et le prestige sont inégalés : Rolex. L'entreprise suisse basée à Genève jouit d'une réputation impeccable dans le monde entier et est célébrée pour ses montres-bracelets d'une précision extrême, d'une qualité irréprochable et d'un design fort. Cet article se consacre à l'histoire de la célèbre manufacture horlogère et examine également la structure de l'entreprise dans ce contexte.

L'histoire de Rolex : un aperçu rapide

La marque de montres Rolex est indissociable du nom de Hans Wilsdorf. Pas étonnant, car l'histoire de l'actuelle Rolex SA a commencé avec la société Wilsdorf & Davis. Wilsdorf & Davis a été fondée en 1905 par Hans Wilsdorf et son beau-frère Alfred Davis. À l'époque, Wilsdorf venait de s'installer à Londres et prévoyait de créer une petite mais raffinée manufacture horlogère. Dans ce sens, l'entreprise Wilsdorf & Davis produisait principalement des montres-bracelets en acier inoxydable, dont les mouvements mécaniques provenaient de l'entreprise Aegler de Bienne.

La décision de se concentrer sur la production de montres-bracelets était à l'époque extrêmement non conventionnelle. Après tout, jusqu'alors, les montres de poche étaient principalement répandues. La montre pour le poignet était une nouveauté excitante, dont on ne savait guère si elle se vendrait. Dès les premières années de l'histoire de Rolex - alors encore Wilsdorf & Davis - le courage d'innover a donc joué un rôle central.

Le nom Rolex, qui est désormais presque synonyme de montres de luxe de première qualité, est apparu en 1908. En 1919, le siège de l'entreprise a été transféré à Genève, où Rolex a été inscrite au registre du commerce en 2020 sous le nom de Montres Rolex SA et où elle a encore son siège aujourd'hui.

De l'introduction de la première montre-bracelet étanche en 1926 au développement du mécanisme de remontage automatique avec rotor Perpetual pour les montres mécaniques, en passant par la plongée en profondeur de la "Trieste", à laquelle une Rolex Deep Sea Special a résisté à une pression énorme en 1960, l'histoire de l'entreprise Montres Rolex est marquée par des événements mémorables et des jalons impressionnants. Au fil des ans, le nombre de collections prisées et de montres emblématiques de la maison Rolex a constamment augmenté. Que ce soit la Day-Date, l'Explorer, la Submariner, la GMT-Master II ou la Cosmograph Daytona : il existe de nombreuses montres Rolex qui ont su s'assurer le statut de véritable légende.

La fondation de Rolex et le rôle de Hans Wilsdorf

Une chose est sûre : sans l'esprit d'innovation, l'ambition et la vision de l'entrepreneur Hans Wilsdorf, l'histoire à succès de Montres Rolex SA n'aurait pas pu être écrite de cette manière. De nombreux mythes entourent Hans Wilsdorf et la fondation de Rolex, dont certains concernent le choix du nom. Comment Wilsdorf a-t-il eu l'idée de nommer sa propre marque Rolex ? Il n'existe pas de réponse définitive à cette question. L'entreprise reste vague et indique simplement que Wilsdorf a expérimenté avec une combinaison de lettres diverses et a choisi Rolex en raison d'une inspiration spontanée.

En revanche, il est indéniable que Hans Wilsdorf a fait en sorte que le nom de la marque soit inscrit dès le départ en bonne place sur chaque montre. Contrairement à aujourd'hui, il n'était pas courant à l'époque d'afficher des noms de marques sur les cadrans et les boîtiers. Cela a certainement augmenté la reconnaissance de ses montres et a permis de savoir d'un coup d'œil si une montre était une Rolex.

Une autre décision commerciale de Hans Wilsdorf qui a influencé le développement de l'entreprise Rolex a été l'achat de la marque de montres Tudor en 1936. Wilsdorf a acquis l'entreprise des mains du producteur Philippe Hüther et a fait connaître Tudor comme la marque sœur de Rolex. Aujourd'hui encore, Tudor se maintient avec succès sur le marché et occupe la place d'alternative abordable à Rolex.

En 1945 - soit environ 15 ans avant sa mort - le fondateur de Rolex a finalement créé la Fondation Hans Wilsdorf, à laquelle tous les actifs et droits de propriété ont ensuite été transférés. Nous aborderons plus en détail l'importance de la fondation pour la marque Rolex dans le reste de cet article.

La structure actuelle de l'entreprise Rolex

Les temps où Hans Wilsdorf dirigeait les affaires de l'entreprise Rolex sont révolus, et de nombreux amateurs de montres se demandent à quoi ressemble exactement la structure de l'entreprise géante horlogère aujourd'hui. Autrement dit : à qui appartient réellement Rolex ? Après tout, Wilsdorf est décédé sans enfants, de sorte qu'aucun héritier direct n'a pu être désigné. En apparence, l'entreprise appartient à la fondation mentionnée depuis le décès de Hans Wilsdorf. Les bénéfices générés par la marque sont donc versés à la fondation et gérés à partir de là.

Conformément à la volonté de Wilsdorf, l'objectif principal de la fondation est d'assurer la pérennité et le développement de la marque Rolex. De plus, comme l'a stipulé Wilsdorf, les succès de Rolex SA doivent également bénéficier au canton de Genève par l'intermédiaire de la fondation. Mais avant de plonger plus profondément dans les tâches et les impacts de la Fondation Hans Wilsdorf, tournons-nous vers les personnes qui dirigent l'entreprise, en commençant par Jean-Frédéric Dufour. Dufour a été nommé directeur général de Rolex SA en 2015, après avoir travaillé auparavant pour Chopard et Zenith.

En tant que successeur de Gian Riccardo Marini, qui a dirigé Rolex à partir de 2011, Dufour doit mettre fin à une ère de changements rapides dans les hautes sphères de l'entreprise. Avant Marini, qui n'a été PDG de Rolex que pendant quatre ans, Bruno Meier a dirigé l'entreprise pendant environ trois ans. Cette succession rapide de nominations et de changements dans la direction était plutôt surprenante et semblait ne pas correspondre à l'ADN de Rolex SA. Après tout, le PDG de Rolex le plus connu après Wilsdorf, Patrick Heiniger, a occupé le poste pendant 16 ans, jusqu'à son départ en 2008.

Avec Jean-Frédéric Dufour, qui se présente rarement au public, il semble que le calme soit revenu. L'actuel dirigeant de l'entreprise Rolex n'est pas le premier à se montrer remarquablement discret et presque absent des médias. Au contraire : le style de leadership calme et réfléchi est typique de l'entreprise genevoise.

Rolex en tant qu'entreprise familiale indépendante

Contrairement à d'autres marques de taille similaire, Rolex conserve le caractère d'une entreprise familiale indépendante, plutôt que de se consacrer entièrement à la "valeur pour les actionnaires". Tout comme l'avait prévu le fondateur Hans Wilsdorf, il est possible, grâce à la fondation qui veille sur Rolex, de penser à long terme et de donner la plus haute priorité au développement durable et stable de la marque.

Ce n'est pas la bourse ou les actionnaires qui déterminent la direction que prend l'entreprise Rolex, mais finalement la fondation. Une situation qui contribue certainement au succès durable de l'entreprise. Après tout, Rolex ne pourrait guère être plus connue et appréciée dans le monde entier qu'elle ne l'est actuellement - et ce, depuis de nombreuses décennies. La recette du succès imaginée par Wilsdorf semble donc fonctionner à merveille.

En Suisse, Rolex est également connue pour sa générosité et ses investissements dans le bien-être public. Comme déjà mentionné, Hans Wilsdorf tenait à ce que la fondation soit active au-delà des simples affaires commerciales concernant Rolex SA et que le canton de Genève bénéficie également des bénéfices du groupe. La Fondation Hans Wilsdorf reste fidèle à cette approche et soutient des projets d'intérêt public dans la région genevoise.

Quelques exemples ? En 2017, la fondation a soutenu la création d'un campus de l'École supérieure d'art et de design (HEAD) avec un montant d'environ 100 millions de francs. Deux ans plus tard, la fondation a investi plusieurs millions dans la sauvegarde d'un cinéma à Genève et en 2020, elle a participé à hauteur de 50 % au financement des archives d'État de Genève. Ainsi, la Fondation Hans Wilsdorf soutient chaque année divers petits projets, parfois même de grande envergure. Cet engagement est l'une des raisons pour lesquelles le nom Wilsdorf ne sera probablement jamais oublié et sera toujours associé à bien plus que "simplement" des montres de luxe.

La Fondation Hans Wilsdorf et son influence sur Rolex

Le soutien à des projets d'intérêt public avec de tels montants est rendu possible pour la fondation grâce aux bénéfices considérables que Rolex génère chaque année. La Rolex SA est sans aucun doute le bien le plus précieux de la fondation, même si la marque genevoise ne publie pas de chiffres officiels. Ici, la manufacture laisse le public face à une petite énigme : quel est le montant des bénéfices, combien de montres quittent l'atelier chaque année ou dans quelle mesure le chiffre d'affaires de l'entreprise se situe - ce sont tous des sujets sur lesquels Rolex reste plutôt discrète.

Compte tenu de la notoriété et surtout de la popularité des montres Rolex dans le monde entier, il ne fait cependant aucun doute que l'entreprise suisse au grand nom a une valeur inestimable. Une valeur dont la fondation dispose depuis toujours d'une manière qui permet de concilier engagement social et succès commercial.

Il est connu que la Fondation Hans Wilsdorf est dirigée par un conseil de fondation de huit membres, dont la présidence est assurée par l'avocat Costin van Berchem de Genève. Les membres comprennent des personnes de la famille Wilsdorf ainsi que des membres d'autres familles genevoises renommées et des politiciens respectés.

Étant donné que l'entreprise Rolex appartient à la fondation, la fondation et l'entreprise sont inextricablement liées et fonctionnent presque "naturellement" ensemble. La fondation veille sur la manufacture horlogère, tandis que les bénéfices de la vente de montres de luxe permettent à la fondation d'investir dans l'avenir de la marque et dans des projets sociaux à Genève et dans ses environs.

Rolex et l'industrie horlogère suisse

Aujourd'hui, il est presque impossible de parler de l'industrie horlogère suisse sans que le nom Rolex ne soit mentionné presque immédiatement. Les montres Rolex sont tout simplement l'emblème de l'industrie horlogère sur le sol suisse et se distinguent toujours de la multitude de manufactures horlogères prospères basées en Suisse. En effet, les connaisseurs du monde entier s'accordent à dire qu'en matière de qualité, de précision et de raffinement des calibres, peu de montres peuvent rivaliser avec une Rolex originale. Et ce, malgré une concurrence extrêmement forte. Rien qu'entre les fabricants suisses, il existe une compétition à un niveau inégalé avec de nombreux géants tels que Patek Philippe, IWC, Omega, Tag Heuer, Jaeger-LeCoultre ou Breguet.

L'industrie horlogère a une tradition en Suisse et génère chaque année environ 4 % du produit intérieur brut. En tant que pays d'exportation de montres de luxe le plus célèbre au monde, la Suisse est connue dans le monde entier pour ses marques renommées et les montres à valeur stable qui sont livrées depuis Bienne, Genève et d'autres villes aux bijouteries les plus prestigieuses du monde. Cette notoriété, l'industrie horlogère suisse la doit bien sûr en grande partie à la marque Rolex.

Rolex et sa philosophie de marque

Comme déjà décrit en détail, les innovations et les événements marquants ont occupé une place importante dans le développement et l'histoire de la marque de luxe suisse Rolex. Étroitement liés à cela sont les ambassadeurs de la marque, qui font partie intégrante de la stratégie marketing de l'entreprise. Bien sûr, les visages ont changé au fil des ans, mais le principe reste le même : Rolex mise sur des personnalités inspirantes et connues du sport, du divertissement, de l'art et de la culture, les attire à elle et attire ainsi avec succès l'attention de larges groupes cibles sur les montres glamour.

Bien entendu, le marketing n'est qu'une petite partie de ce qui rend la manufacture horlogère suisse durablement réussie. À l'époque de la fondation de Rolex en tant que nouvelle marque de montres encore totalement inconnue, c'était le courage d'innover qui a attiré l'attention et le prestige à l'entreprise. Hans Wilsdorf était plus que prêt à quitter les sentiers battus et à prendre des risques qui ont finalement fait grandir sa propre marque.

Au-dessus de tout, la qualité a toujours été primordiale chez Rolex. Les mouvements des montres-bracelets établissent des normes et dépassent systématiquement les attentes que les amateurs de montres ont d'une montre mécanique de haute qualité. Avec des mouvements sophistiqués et des complications époustouflantes, une montre Rolex convainc même les critiques les plus sévères.

De plus, il est généralement connu : qui achète une Rolex, achète de la qualité et du luxe pur. Les montres-bracelets de la manufacture suisse sont un symbole de statut, un investissement, une œuvre technique et un accessoire élégant à la fois, et financent des projets d'intérêt public à Genève et dans ses environs grâce à la fondation. Une combinaison de luxe et d'engagement social, comme Wilsdorf ne l'aurait probablement jamais imaginée lors de la création de l'entreprise à Londres.

L'avenir de Rolex : tradition et innovation

De Londres à Bienne, jusqu'à Genève, où Rolex a aujourd'hui son siège, l'entreprise s'est développée d'une manière qui promet un avenir extrêmement réussi. Quelles sont exactement les plans de la manufacture pour l'avenir proche, cela ne peut être que spéculé. En effet : tout comme en ce qui concerne les bénéfices et les chiffres d'affaires, Rolex fait également preuve de retenue en ce qui concerne la planification de l'avenir et ne publie aucun indice clair.

Tant que l'entreprise ne change pas complètement de cap et continue de s'orienter vers ce qui a si bien fonctionné dans le passé, le secret du succès de Rolex devrait également être "tradition et innovation" dans les années à venir. Le mélange sain d'idées toutes nouvelles et de valeurs fondamentales traditionnelles donne à Rolex, à chaque fois, de nouvelles montres-bracelets incroyablement demandées, qui ne laissent aucune place à la déception en matière de design, de qualité et de fonctionnalité. Nous pouvons donc probablement nous attendre à de remarquables montres mécaniques à l'avenir, créées avec savoir-faire et amour du détail, du cadran au boîtier en passant par le mouvement - tout comme on l'attend de Rolex.

Conclusion

L'ancienne entreprise Rolex, qui était basée à Londres et qui se trouve aujourd'hui à Genève, a publié au fil des décennies de nombreuses montres-bracelets mondialement célèbres et fait partie des fabricants de montres les plus réussis. Une particularité de Rolex est son appartenance à une fondation qui se consacre, entre autres, à des projets sociaux. La Fondation Hans Wilsdorf, à laquelle appartient Rolex, s'occupe depuis la mort du fondateur de la marque du succès durable de la marque et soutient des initiatives d'intérêt public à Genève et dans ses environs.