Montres avec une forte luminosité

Même la montre la plus précise et la plus fiable n'est d'aucune utilité si on ne peut pas la lire. Dans l'obscurité, de nombreuses montres perdent donc leur utilité. Ce n'est pas le cas des modèles qui brillent dans le noir. Ces chronomètres spéciaux, qui sont par exemple utilisés dans le domaine des montres de plongée et des montres militaires, défient des conditions d'éclairage défavorables et bouleversent le monde horloger depuis un certain temps. Cet article est consacré aux montres-bracelets avec matière luminescente, compare les différents types de luminophores et présente des montres pour femmes et hommes avec chiffres et cadrans lumineux.

Que signifie "forte luminosité" ?

Pour une utilisation dans les montres, les matières luminescentes intéressantes sont principalement celles qui possèdent une certaine luminosité sans avoir besoin d'être fortement chauffées. En effet, avec suffisamment de chaleur, de nombreux matériaux commencent à briller, mais cette chaleur ne peut pas être générée dans l'utilisation quotidienne d'une montre. Imaginez simplement qu'il faille déposer sa montre quotidienne à intervalles réguliers pour la réchauffer - ce n'est tout simplement pas pratique. De plus, dans ce cas, tous les matériaux utilisés devraient résister à la chaleur nécessaire. Cela limiterait sans aucun doute gravement le choix des matériaux.

Pour que les montres puissent briller dans l'obscurité, il faut donc un matériau luminescent qui présente une soi-disant émission de lumière froide et qui émet donc de la lumière sans nécessiter de chaleur intense. On parle alors de luminescence.

La luminescence est déclenchée, de manière simplifiée, par l'activation d'atomes ou de molécules à l'aide de processus chimiques, mécaniques ou électriques. Au cours de ces processus, de l'énergie est produite, qui est ensuite libérée sous forme de lumière - la montre acquiert ainsi de la luminosité. La force de la luminosité est généralement définie par la luminosité de la lumière ou la durée d'éclairement par processus individuel.

Types de matériaux luminescents

L'industrie horlogère connaît désormais une multitude de matériaux et de couleurs luminescentes qui peuvent aider les aiguilles, les index et les cadrans en matière de lumière. Nous allons examiner de plus près les luminophores les plus courants, les plus utilisés et les plus historiques pour les montres :

Radium

Ce qui peut sembler étrange aujourd'hui a signifié pour la marque horlogère italienne Panerai une percée : les montres au radium. En 1914, le fondateur de l'entreprise traditionnelle, Guido Panerai, a fait breveter le matériau luminescent Radiomir, qui était basé sur le bromure de radium et produisait une lueur durable et indépendante de la chaleur en combinaison avec du sulfure de zinc. De tels matériaux luminescents pouvaient donc faire briller les montres pendant de longues périodes - en tenant compte de la demi-vie du radium, en fait pendant plus de 1 600 ans - sans qu'une recharge intermédiaire soit nécessaire.

Certains lecteurs se demandent maintenant à quel point il est dangereux de porter des montres au radium. Après tout, le radium est généralement connu pour sa radioactivité. La réponse est donc assez surprenante : le radium intégré en tant que matériau luminescent dans une montre est presque inoffensif pour le porteur. Mais comment cela peut-il être ? Tout simplement : la radiation de la matière luminescente au radium a été en grande partie interceptée par le boîtier des montres Radiomir, n'affectant donc que très peu le porteur.

Cependant, les acheteurs de montres n'avaient même pas besoin d'être convaincus de ce fait, car il y avait peu de scepticisme à l'égard du matériau dans la population de l'époque. Au contraire : le radium était parfois même promu comme étant sain et utilisé dans divers aliments, produits de soin et médicaments. Il y avait - même si cela semble difficile à imaginer aujourd'hui - des cures de boisson au radium, du chocolat avec ajout de radium et du dentifrice contenant du radium. En consommant du radium - ou en le portant au poignet - on ne se faisait donc aucune inquiétude, mais on avait plutôt l'impression de faire quelque chose de bon pour soi. Ce n'est que bien plus tard que la radioactivité a été associée à de nombreux dangers pour la santé.

Le hic : les montres devaient être produites d'une manière ou d'une autre, les ouvriers étaient inévitablement en contact avec le radium et la radioactivité ne les a pas épargnés. Aussi inoffensives qu'elles étaient pour les porteurs, elles étaient très nuisibles pour ceux qui participaient au processus de fabrication. Le mot clé ici est "Radium Girls". C'étaient les ouvrières qui manipulaient la matière luminescente sur les montres ouvertes et absorbaient une grande quantité de radium. De nombreuses Radium Girls ont ensuite dû lutter contre de graves cancers - combien de décès ont été causés par les montres au radium n'est pas documenté.

Tritium et gaz tritium

Avec l'avancement des connaissances sur les inconvénients significatifs du radium, il est devenu de plus en plus urgent de trouver une alternative. Dans les années 60, le tritium, un isotope de l'hydrogène avec une demi-vie de douze ans, a finalement été utilisé. Cependant, le problème de la radiation radioactive ne s'est pas évaporé, car le tritium est également radioactif, bien que moins que le radium. L'utilisation du tritium était donc un progrès, mais il est rapidement devenu évident qu'aucune solution définitive et vraiment durable n'avait encore été trouvée.

En conséquence du développement de la matière luminescente au tritium, le gaz tritium, GLS Tritium H3, a été intégré dans les montres peu après. Le gaz était contenu dans des tubes en verre recouverts de phosphore, qui devaient minimiser la radiation, et permettait pour la première fois de créer des effets de couleur à partir de la lumière émise. Les tubes de tritium étaient utilisés comme aiguilles et index sur les montres H3 et remplissaient leur fonction : ils facilitaient la lecture de l'heure malgré l'obscurité et les mauvaises conditions d'éclairage.

De nos jours, les montres Tritium H3 sont d'ailleurs marquées des désignations T, T25 et H3, qui se trouvent généralement sur le cadran. Les chronomètres avec tritium comme matière luminescente ne sont plus fabriqués depuis les années 90.

LumiNova

Avec le développement de la matière luminescente LumiNova par l'entreprise japonaise Nemoto, une nouvelle ère dans le domaine des montres lumineuses a été inaugurée. Il était désormais possible de faire briller des montres sans effets secondaires radioactifs - une avancée majeure. Au lieu de cela, la recharge de ce matériau, qui est composé de luminates de terre alcaline, se fait par la lumière externe - qu'elle soit artificielle ou naturelle - la luminosité étant mesurée en fonction de l'intensité de la recharge. LumiNova est donc une soi-disant couleur luminescente, avec laquelle de la lumière peut être produite dans différentes couleurs.

Super-LumiNova

De nos jours, la matière qui fait briller les montres est appelée Superluminova C3, Chromalight ou LumiBrite. Le nom que l'on trouve dépend principalement du fabricant que l'on examine. En substance, il s'agit toujours du même produit, bien que sous des variantes légèrement différentes. La raison : tant la société suisse RC Tritec que la marque horlogère Seiko ont eu l'occasion, dans les années 90, de se procurer le matériau luminescent de Nemoto et de le commercialiser sous différents noms.

Tandis que LumiNova a une durée d'éclairement maximale de cinq heures, les montres avec Super-LumiNova brillent jusqu'à 15 heures, avant que leur luminosité et leur éclat ne diminuent lentement mais sûrement et qu'une nouvelle recharge soit nécessaire. En tant que matière luminescente polyvalente, Super-LumiNova, Chromalight ou LumiBrite peuvent par exemple être utilisés comme couleur luminescente en vert, orange ou bleu, la matière luminescente bleue étant particulièrement prisée pour les montres de plongée.

La manière dont les montres Super-LumiNova se présentent dans l'obscurité varie d'une marque à l'autre et d'un produit à l'autre. De nos jours, il existe des montres dont l'ensemble du cadran est illuminé par la matière luminescente, avec des bracelets encadrés de lumière, des logos lumineux et bien sûr les aiguilles et index classiques lumineux. Les marques de montres parviennent souvent à intégrer de manière harmonieuse le revêtement Superluminova dans le design et à créer une image globale optimale.

Avantages et inconvénients des différents matériaux luminescents

Pour conclure sur les matériaux luminescents courants pour les montres des dernières décennies, nous allons faire une comparaison et discuter brièvement des avantages et inconvénients concrets des différentes couleurs luminescentes.

Les inconvénients que le radium et le tritium ont causés sont évidents. Les matières luminescentes étaient dangereuses en raison de leur radioactivité, surtout pour les travailleurs qui devaient manipuler les substances à découvert. Le tritium est certes moins radioactif que le radium, mais perd déjà de sa luminosité après douze ans et doit malgré tout être considéré comme potentiellement dangereux pour la santé. Cependant, un grand avantage des deux matériaux luminescents autrefois couramment utilisés ne doit pas être négligé : ils fonctionnaient entièrement sans source d'énergie externe et n'avaient pas besoin d'être rechargés régulièrement. Cet atout ne peut cependant pas compenser les risques pour la santé et les problèmes liés à la fabrication, à l'entretien et à l'élimination des montres au tritium et au radium. Il n'est donc pas surprenant que de tels articles ne soient plus produits aujourd'hui.

En comparaison, le gaz tritium peut être considéré comme inoffensif et est donc plus adapté à une utilisation dans les montres. Cette couleur luminescente brille en continu. Il n'est donc pas nécessaire d'avoir une source d'énergie externe pour faire briller la montre avec du gaz tritium. Le revers de la médaille : le gaz tritium est lié à la demi-vie du tritium, ce qui signifie que la lumière s'estompe après environ douze ans.

Nous en arrivons donc à LumiNova et Super-LumiNova. Les deux couleurs luminescentes ont l'énorme avantage d'être sans danger pour la santé, non radioactives et donc beaucoup moins risquées à utiliser. LumiNova et Super-LumiNova dépendent cependant - contrairement au tritium, par exemple - de sources de lumière externes pour fonctionner en tant que matériau luminescent. Elles doivent être rechargées par exposition à la lumière pour remplir leur fonction, et cela régulièrement. La différence entre les deux produits concerne principalement la durée d'éclairement et les couleurs de la matière luminescente. LumiNova peut briller avec une intensité maximale pendant cinq heures dans l'obscurité, tandis que Super-LumiNova peut durer jusqu'à 15 heures. De plus, Super-LumiNova offre une gamme de couleurs beaucoup plus variée, ce qui multiplie les possibilités de conception visuelle des cadrans, index, aiguilles et autres.

Les meilleures montres avec une forte luminosité

Que ce soit avec LumiBrite, Superluminova, Chromalight ou une matière luminescente similaire et inoffensive : de nombreux fabricants proposent des montres qui brillent dans l'obscurité et sont donc adaptées aux aventures en plein air dans l'obscurité. Six des produits les plus populaires de ce type sont présentés ci-dessous :

Omega Seamaster 300M

Une montre qui attire immédiatement l'attention et ravit les collectionneurs du monde entier : l'Omega Seamaster Diver 300M. Étanche jusqu'à une profondeur de 300 m, cette montre se distingue par son design sportif et sa fonctionnalité exceptionnelle. Depuis que la première Seamaster a été lancée en 1993, les montres ont presque constamment fait partie des modèles les plus recherchés de leur catégorie. Cela est sans doute dû au fait que la Seamaster brille dans l'obscurité avec une excellente lisibilité. C'est un atout indispensable, surtout pour les plongeurs, pour lesquels la montre a été initialement conçue.

Pour garantir cela, Omega équipe les montres de Super-LumiNova. La matière luminescente fait briller les aiguilles et éventuellement les perles sur le cadran dans l'obscurité en vert et en bleu. Le cadran lui-même possède le motif en vagues, qui est considéré comme une caractéristique typique de la Seamaster et confère aux chronomètres leur propre charme. Chez le fabricant, la Seamaster 300M avec Superluminova est disponible avec un bracelet en métal, un bracelet NATO ou un bracelet en caoutchouc robuste.

Rolex Submariner

La Rolex Submariner est l'incarnation d'une montre de plongée moderne et hautement fonctionnelle. Le fabricant promet une lisibilité optimale de la montre, même dans les profondeurs du monde sous-marin, et utilise pour cela le matériau Chromalight. La couleur luminescente est caractéristiquement bleue et impressionne par une durée d'éclairement allant jusqu'à huit heures. La matière luminescente est appliquée non seulement sur les aiguilles et les index, mais orne également le chaton sur la lunette.

Et même en dehors de la couleur Chromalight, la Submariner a beaucoup à offrir. Elle est étanche jusqu'à 30 bars et aide, grâce à la gravure de 60 secondes sur la lunette, à lire précisément le temps de plongée. Dans la fabrication de cette montre de premier choix, le matériau Cerachrom est notamment utilisé, qui est particulièrement résistant aux rayures et résistant à l'eau de javel et à l'eau salée.

Panerai PAM 632

Après avoir déjà mentionné plusieurs fois la renommée marque horlogère italienne Panerai dans cet article, jetons maintenant un coup d'œil à un modèle particulièrement populaire du fabricant. La PAM 632 est une montre pour homme à remontage manuel, qui fait un équilibre entre le classicisme terre-à-terre et le sport moderne.

La montre de la collection Luminor Marina brille par sa réserve de marche de 8 jours, un cadran brun foncé et un boîtier solide en acier inoxydable résistant. Le matériau luminescent, grâce auquel on peut parfaitement lire la montre avec la référence PAM 632 même la nuit, est - sans surprise - Luminor. Celui-ci se trouve sur les index, les aiguilles et les chiffres du cadran.

Breitling Navitimer

En tant que montre de pilote prisée, la Breitling Navitimer est un objet de collection qui ravit le monde horloger depuis environ 65 ans. Les montres Breitling sont désormais disponibles dans de nombreuses variantes différentes - parfois sportives, parfois classiques et élégantes. Cependant, les modèles ont tous un point commun : la matière luminescente intégrée leur confère une lisibilité optimale.

Breitling utilise aujourd'hui la couleur luminescente Superluminova, qui se trouve à la fois sur les index et sur les aiguilles des minutes et des heures des montres Navitimer. En utilisation, une montre Navitimer, comme l'expérience des porteurs le confirme, peut briller avec une durée d'éclairement uniforme d'au moins huit heures. Les connaisseurs s'accordent à dire que parmi les montres Super-LumiNova, la Breitling Navitimer fait partie des meilleures.

Nomos Glashütte Autobahn

S'il existe une montre moderne qui peut être considérée comme l'incarnation de la passion pour la vitesse et le mouvement pur, c'est probablement le chronographe Autobahn de Nomos Glashütte. Le cadran incurvé, la fenêtre de date à trois voies et le mouvement néomatique précis ne sont que quelques exemples des détails exceptionnels qui caractérisent cette montre. Ce qui semble d'abord linéaire et simple cache une complexité insoupçonnée et une multitude de fonctionnalités, comme on en a l'habitude avec Nomos Glashütte depuis des années.

Conçue pour les grands voyageurs et ceux qui se trouvent souvent sur les routes même la nuit, la montre Autobahn brille évidemment dans l'obscurité. Nomos Glashütte utilise pour cet effet Superluminova et applique la couleur luminescente de manière assez généreuse. Les cadrans des montres sont dotés d'un large anneau lumineux, interrompu brièvement toutes les cinq minutes, en couleur bleue - ainsi, les cadrans sont presque entièrement illuminés et peuvent être facilement lus. En complément des cadrans fortement éclairés, les aiguilles sont également recouvertes de Super-LumiNova, ce qui rend l'image globale très harmonieuse tant à la lumière du jour que dans l'obscurité.

Maurice Lacroix AIKON Venturer

La dernière montre avec des couleurs lumineuses à laquelle nous nous consacrons dans cet article est l'AIKON Venturer de Maurice Lacroix. Pensée en quelque sorte comme un hommage à la série Lacroix Calypso des années 90, la collection AIKON Venturer impressionne par sa diversité incroyable. Elle comprend une variété de montres pour femmes et hommes et n'hésite clairement pas à utiliser des couleurs extravagantes. Ainsi, des modèles de la collection AIKON Venturer sont par exemple disponibles en rose vif, en vert menthe frais ou dans une combinaison de couleurs jaune-bleu criard.

Les aiguilles et les index sur le cadran de l'AIKON Venturer sont équipés de Superluminova. La couleur luminescente s'intègre ici de manière très harmonieuse dans le design et souligne encore le caractère moderne indéniable des montres. Ainsi, les modèles de Lacroix sont un parfait exemple que Superluminova peut non seulement remplir une fonction, mais aussi avoir un but esthétique précieux.

Conclusion

En commençant par le radium, en passant par le tritium jusqu'aux couleurs lumineuses modernes d'aujourd'hui comme Super-LumiNova, Chromalight et LumiBrite, l'industrie horlogère a déjà parcouru un long chemin en matière de luminophores. Le plus grand progrès a sans doute été réalisé en ce qui concerne les risques pour la santé : alors que la fabrication de montres lumineuses présentait autrefois des risques pour la santé - si ce n'était pas pour les porteurs, alors pour les travailleurs du processus de fabrication - les modèles pratiques peuvent aujourd'hui être produits sans danger. En conséquence, nous pouvons nous réjouir de nombreuses montres avec des couleurs lumineuses qui apparaissent régulièrement et qui sont faciles à lire et qui bénéficient également en termes de design de Chromalight, LumiBrite, Superluminova et autres.